A desnutrição é uma deficiência de calorias ou de um ou mais nutrientes essenciais. Ela pode ocorrer porque a pessoa não ingere a quantidade necessária de calorias e nutrientes para suprir as suas necessidades – seja por impossibilidade de adquirir os alimentos e prepará-los ou porque tem uma necessidade calórica muito alta -, ou porque possui algum distúrbio que dificulta a ingestão de alimentos ou absorção de nutrientes. Os sinais e sintomas de desnutrição podem ser:

• Peso abaixo do normal;
• Ossos salientes;
• Pele seca e sem elasticidade;
• Cabelos secos e com queda fácil;
• Fadiga;
• Menstruação irregular ou ausente;
• Retenção de líquido nos braços, pernas e abdômen nos casos graves.